第３０回 田麦山ロードレース大会 サポートしてきました

　先日予告いたしましたように、今年で３０回を迎える、新潟の田麦山ロードレースの自転車サポートに行ってきました。

　一言で３０回といっても、その間には中越地震もありましたよ、それを乗り越えての３０年。起こすのも大変なイベント、もっと大変なのはそれを継続すること・・・なんでありますが、まあ、すごいわね。

　中越地震が起きて二月たった暮れのある日、自分の背丈の三分の二はあるデカい鮭を持ちながら突っ立っていた菩薩。
「長岡ランナーズの皆さんからいただいた・・・、どうやってお返ししようか・・・」。それは多分彼らからのお返しだったんですよ・・・、なれば「来年の６月に、何とかして田麦山ロードレースをやりましょうよ！」といった記憶がある。

　今は病の床にある、主催者。実際に３０年育った大会をその目で確認していただきたかったんでありますが、残念ながら、あとから実況をお聞きになることと思います。

　今の店主の歳とほとんど変わらない年齢からはじめて、３０年間の継続、何度も言いますが、まあ今の店主にはそんな甲斐性はありません、ひたすら脱帽なんであります。

　

　開催日前日の夕方から、地元の修ちゃんという、田舎のイベンターだね、彼が来てくれて薪でご飯を炊く準備をしてくれる。回りにはレンタカーで駆けつけてきてくれた、東京電機大学のサイクリング部の学生さんたち。彼らにも感謝、感謝だよね。今年は一年生の参加者がまた多かった。
　
　こうしたイベントでまた小まめに動いてくれる面々もいて、今後も楽しみであります。

　

　炭焼きの準備もできつつあって、あとは東京からの自走組の到着を待ちます・・・。早朝というか深夜東京都出て、２７５キロ田麦山へむかって・・・。



　完全に日の落ちる前委、自走組四名プラスＨＧ君一名が到着、お疲れさん！

　炊きたての白いご飯と、炭焼き肉、取り立てトマト、取り立てキュウリをたらふく胃の中へ！



　自己紹介兼ねての、顔合わせ。若い彼らが入ってくると、一定以上の年齢の人たちは、元気をもらう！といって喜びますな。

　電機大学ＯＢの山本さんも、忙しい中毎回参加してくれます。ＯＢからの助言というのもデカいよね。まあ彼がサイクリング部を立ち上げたようなもんだよね。
　
　そして、一年生の頃から、当店がらみのイベントに参加してくれている、現四年生の諸君達。本当にお世話になっています。

　最初は、なんかちょっと楽しそうだから、おいしいから・・・というので気軽に参加したのかもしれない・・・、しかしねえ、こういうのってあとから効いてくるんだぜ・・・。生き方の根幹に、結構関わってくる・・・のかもしれないよ、楽しみに。

　今回実質的には三年生が、取り仕切ってくれて、事故無くロードレースのサポートと、部員の行き来の全員無事を確保してくれました、これだって当たり前のことではない、大変なことなんだよね。



　例の修君、朝食にも駆けつけていただきました。と同時に、今回はまた上越から小田さんがデリバリーご飯もいただきまして、何とも豪華なものに、小田さんもありがとう！

　

　レーサーの正装をしてゴール付近で待機します、上下揃いの部のジャージが完成。上級生達は慣れたもので、おなじみのゴールスプリントごっこなどをしていました、写真が撮れていなかった・・・。

　

　ちょっと緊張しているかな？一年生たち・・・。大丈夫、すぐ慣れますよ。そう、今年のサイクリング部はＯＢも含めてなんと十二名の参加！あとは明治ＯＢのＨＧ君と、店主、全十四名でのサポートになりました。

　

　先導組と中間走路監視組とに分けて、先導組を先頭にもって来ます。

　後で、ちびっ子っ達の５０メートル走があって、それが終わると、号砲が鳴り響きます。

　

　招待選手のランナーもいるので、想像以上の早さで先頭集団は動きます、各自クリートをはめると、早々に走り出します。

　先導は、目の前チョロチョロ走ってもダメ、といって離れすぎでもダメ、ということで意外と神経使います。途中劇坂もあるので、招待選手を引っ張る子達は、それなりの経験と足がないと・・・いけません。

　

　先頭のランナーさん達、中には５０メートルだけのトップランナーさんもいるようですが、常人の１００メートル走か？と思うくらいのスピードです。黒ゼッケンの方は１５キロコース。



　ゾクゾクと出てくる選手の皆さん、緑ゼッケンは８キロコース。



　そして、ピンクゼッケンは３キロコースと、まあ湧いて出てくるような人数です。



　子供達の参加も多いねえ、総勢４２０名のランナーさんだそうです。

　３キロコースを走る大量の子供達が、橋を曲がってゴールに戻りますと、橋を回らずまっすぐに走る８キロ、１５キロのコースが続きます。まあ、そこからが本番・・・のようなものですね。

　そのコースが、またすばらしい・・・、カッコウとウグイスが鳴く、浄土のような山道が続き、ランナーさん達が良い感じにばらけてきます。

　

　蛇行する道に、散らばるランナーさん。雨もなく、晴れすぎず、絶好のマラソン日和です。

　

　１５キロ、最後尾の方を捉えました。このしんがりが店主の持ち場であります。往復のコースなので、速い選手は引き返してきて・・・、

　

　こうしてすれ違います。ランナーさんといい距離を保っている先導・・・、うまくなったなあ・・・。

　

　奥に行けば行くほど、道も狭くなります、すれ違うとき自転車同士が正面衝突しないように、左側通行を徹底します。ランナーさん達は苦しさにつられて最短距離を取りたがるので、下りではどうしても右に触れてしまいますが、そういうところも気をつけながら・・・。

　先頭を引いた選手達は、再度１５キロコースに戻って、サポートを続けます。店主が最後尾にいるので、それを確認してから、再度引き返して、遅れ気味のランナーさんの近くに寄りそう。これは昨年の主将の清水君の提案で、店主も今年から大採用しました。

　最後の十四名のランナーさんには、サポートライダーが一人ずつ付く・・・というのが理想です。

　

　深くなる山道を一人走るランナーさん、それを陰のようにあまり意識させないような距離を取って、追跡する店主。

　カッコウ、ウグイスの声が聞こえ、下には相川川がささやくよう流れ、草のニオイを含んだなまぬるい田麦山の風を感じます。

　菩薩よ、我は呼ばれてあるのか？なれば、至福なり。

　みんなありがとう！